予期不安とは？「また発作が起きたら」の不安と、行動が狭くなるしくみ

予期不安とは

こころの情報サイトでは、パニック症は、強い不安とともに動悸などの身体症状が急激に生じるパニック発作を、突然繰り返す状態として説明されています。発作が起きるかもしれないという不安が予期不安で、これが続くと、行動が制限されて、生活に大きな支障が出ることがあるとされています。

運営者の予期不安

退院した翌日、運営者の頭の中を占めていたのは、「また過呼吸になったらどうしよう」という一点でした。考える、怖くなる、呼吸がおかしくなる、もっと怖くなる。この悪循環の中で、外出も、仕事も、車の運転も、食事も、睡眠も、すべてが怖いものに変わってしまいました。

頭では「大丈夫」と分かっていても、体が勝手に怖がる。理屈だけではどうにもならない感覚が、しばらく続きました。

行動が狭くなっていくしくみ

発作が起きた場所や状況を避けると、その場は安心できます。ただ、避ければ避けるほど、「そこは危ない場所だ」という感覚が強まって、避ける範囲が広がっていくことがあります。運営者の運転の経験でも、症状が出かけた場所に近づくと、頭では大丈夫と分かっていても、体が先に緊張しました。

不安が強いときの考え方

• 不安をゼロにしようとせず、「今は不安がある」と気づくだけにする
• 呼吸をゆっくり整える（こころの情報サイトでも、呼吸法が不安の軽減に役立つ場合があると紹介されています）
• カフェインを摂りすぎない（同サイトで、量を控えることが紹介されています）
• 避けることを、少しずつ減らす。無理をせず、段階を踏む（運営者は運転で、家の周りを一周することから始めました）
• 不安を一人で抱えず、家族や主治医に話す

治療の考え方

こころの情報サイトでは、認知行動療法が、不安を強める考えや行動を少しずつ修正して、不安をコントロールできるという自信を取り戻す治療として紹介されています。薬物療法と同等かそれ以上の効果が知られているとされ、多くは保険適用とされています。薬については、主治医と相談して決めてください。

よくある質問

Q. 予期不安は、いつまで続きますか？

A. 人によって大きく異なり、お答えできません。運営者の場合は、段階を踏んで少しずつ行動を広げる中で、薄れていきました。

Q. 家族はどう接すればよいですか？

A. 運営者の妻は「過呼吸になっても死なないから大丈夫」「フォローはするけれど、これは自分との戦いだから、今は休んで治していこう」と言ってくれました。この言葉に、かなり救われました。